その日は朝早くから行方不明者のおばあさんＡさん（７０歳くらい）の捜索が行われた。
いなくなったのは前日の早朝。

同じ敷地内に住む長男家族がＡさん宅を訪れた時、朝食のご飯が炊かれた状態で炊飯器の中にあり、味噌汁もまだ温かいままだった。

「近所の商店まで買い物に行ったのだろう」程度に考え、その時はスルーしたらしい。

しかし午後になっても家に帰ってくる様子はなく、おばあさんの家の朝食も食べられずにそのまま。
夜になっても帰って来ないので警察に連絡したそうだ。

その日の夜は消防署と警察で夜間捜索が行われたが発見できず、翌朝になって俺達地元消防団、総勢１２０名を使ってのいっせい捜索が行われることになった。

家族の談ではＡさんは足が弱く病院に通っていた。
いつも押し車みたいな歩行器を使って歩いている。
だからそれほど遠くまで歩いて行けない。
日頃はせいぜい近所の小店に行く程度。

家には歩行器はなく、外出用の靴が１足なくなっていた。
普段履きではなく、ちょっとかしこまった場に行く時に履いていた靴らしい。

着ていた服は家族の推測で普段来ている普通のシャツにズボン。
それほど遠くに行けないはずなので、事故にせよ、自殺にせよすぐ見つかるだろうと思ってた。

が、４時間探して手がかり無し。

地元は結構な田舎で、山の中とか海辺とか、Ａさん宅の周辺を道無き道まで捜索した。
徒歩で出かけてない可能性も考え、地元のタクシー会社、交通機関の全てに連絡したがそれらしい情報はない。
交通事故にあい、加害者が死体を隠したとかの可能性が高くなったが、警察がどこを探しても事故の痕跡はない様だ。

結局二日間に渡って行われた捜索でＡさんを発見することは出来なかった。

それから１年と少し経ち、その件も忘れかけた頃だった。
警察が作った顔写真入りの捜索願の張り紙もずいぶん色褪せ、たぶんＡさんのお孫さんが手書きしたものをコピーしたと思われる「おばあちゃんを探しています」の張り紙も文字が読めないほどになっていた。

そんな頃、警察にＡさんの目撃情報が大量に寄せられた。

「背格好も顔も服装も、歩行器を押して歩いている姿もＡさんに違いない」という電話が。

ところが目撃情報が寄せられる場所がバラバラで、Ａさん宅の周辺から十数キロ離れた場所まで広がっていた。
警察も情報にそって捜索を再開したがやはり発見できず。

ただ一つ共通しているのは、その目撃現場の近くには必ずお孫さんが書いた張り紙が掲示してあるということ。
そしてその手書きの張り紙全ての一番下の空白の所に鉛筆で一言「おります」と書き足してあるということ。

いまだにＡさんは見つかっていませんが、家族も警察もあきらめているようです。

ちなみにその「おります」という書き込みですが、ガラスケースに鍵がかかるタイプの掲示板に張られた張り紙にも書き込まれていました。

鍵は公民館の管理者が持ってるので開けて書き込むことは不可能だと思いますけど。

「おります」の意味はきっとＡさんがお孫さんに対して、「いつもそばにいて見守ってるよ」と言っているんだと、勝手に解釈しています。